El pH fecal depende en parte de la fermentación de los azúcares. La fermentación colonica de la producción de una cantidad normal de carbohidratos y de ácidos grasos, es importante para la ligera acidificación del pH.
El pH ligeramente alkalino puede ocurrir en casos de diarrea secretora sin ingesta de alimentos, colitis, adenoma velloso, o con el uso de antibióticos. Un pH menor de 6 es sugestivo de evidencia de malabsorción de azúcares. Los niños y algunos adultos revelan que sus materias fecales tienen un olor dulce como resultado de ácidos grasos volátiles y la presencia de lactosa no digerida.
pH bajos pueden ser debidos a las escoriaciones de la piel de la región perianal la cual frecuentemente está acompañada de diarrea.
El pH alto puede ser un factor de riesgo para el cáncer colorectal.
La ingesta de avena (75-100 g/día por 14 días) ha sido capaz de demostrar la reducción del pH fecal en 0.4 unidades.
Los azúcares deben ser rápidamente absorbidos en la parte superior del intestino delgado. Si esto no ocurre, ellos permanecen en el intestino y ocasionan diarreas osmoticas por la presión osmótica de los azúcares no absorbidos en el intestino, extrayendo los líquidos y los electrolitos dentro del intestino.
La malabsorción de los carbohidratos es la principal causa de diarreas líquidas y del desequilibrio electrolítico observado en pacientes con sindrome de intestino grueso.
Como resultado de la fermentación bacteriana, la materia fecal se acidifica con una alta concentración de ácido láctico.
Los azúcares no absorbidos son determinados como azúcares reductores. Aunque la sucrosa no es un azúcar reductor, está sujeto a la hidrólisis ácida en el intestino, de manera, que es también determinado como azúcar reductor.
La deficiencia idiopática de lactosa es común, ocurre entre el 70-75% del sur de Europa, principalmente Grecia e Italia, en el 70% de los adultos de color, más del 90% de los adultos de raza Oriental y del 5-20% de los adultos americanos blancos.
La actividad de la lactosa disminuye con la edad en los humanos y es controlada geneticamente. Esta está influenciada en su expresión fenotípica como malabsorción de lactosa por muchos factores no genéticos (ejemplo: adaptación a la ingesta nutricional de los alimentos diarios, ritmo biológico (circadiano) de la actividad de la enzima, cambios hormonales en el organismo y en el cerebro, funciones gastrointestinales tales como la motilidad y los componentes nutricionales de los alimentos digeridos).
La prueba del CO2 en el aliento es reportada como más sensible y específica que el test de H2 en la detección de la actividad de la lactosa en el yeyuno bajo.
Existe una considerable variación entre los sujetos con tolerancia a la lactosa y aquellos con deficiencia a la lactosa.
Una carga de 50g de lactosa ha sido reportada como causa en un 75% de los síntomas de la deficiencia de lactosa en adultos mientras que la carga de 10 g causa solamente el 50% de los síntomas. un vaso de leche tiene aproximadamente 12 g de lactosa.
Clasicamente, las heces de pacientes con deficiencia de disacaridasas, son líquidas, ácidas y de apariencia espumosa.
Los métodos de las pruebas de sangre oculta utilizan la peroxidación de un cromógeno por medio de la peroxidasas. La hemoglobina actúa como una peroxidasa, pero la materia fecal puede contener carne, bacterias y peroxidasas vegetales.
El promedio de pérdida de sangre intestinal normal es de 2-2.5 ml.El test de sangre oculta se torna positivo alrededor de 5 mg de hemoglobina/g de heces, el cual es considerado el límite superior normal de la actividad de la peroxidasa en materia fecal.
Este método es capaz de detectar 6 mg de hemoglobina adicionada/g de heces en el 90% de las observaciones, pero podría fallar en el 80%de la veces para detectar hasta 1.5 mg/g de heces. Después de la ingestión de 8 onzas de carnes rojas por día, las reacciones permanecen negativas en el 95% de las veces.
Condiciones clínicas asociadas con marcada leucocitosis, sangre y moco incluyen colitis difusa asociada con antibióticos, colitis ulcerativa, shigellosis, salmonellosis, infecciónpor Helicobacter y Yersinia.
La salmonella typhi puede revelar una respuesta monocitaria.
Las condiciones asociadas con un números moderado de leucocitos fecales, incluyen shigellosis temprana con compromiso del intestino delgado, colitis asociada a antibióticos y amebiasis.
Codiciones asociadas con ausencia de leucocitos fecales incluyen infección bacteriana toxigénica, giardiasis e infecciones virales.
La coloración de azul de metileno para polimorfonucleares tiene una alta sensibilidad (85%) y una especificidad del (88%) para diarreas bacterianas (Shigella, Salmonell, Helicobacter).
Su valor positivo presuntivo es de 59% y negativo del 97%.
La combinación de un cuadro clínico agudo, más la presencia de más de 4 deposiciones diarreicas por día, sin vómito antes de la aparición del cuadro diarreico y un análisis directo de azul de metileno es un diagnóstico presuntivo efectivo de diarrea bacteriana.
Una prueba de sangre oculta positiva puede ser sugestiva de diarrea bacteriana aguda pero carece de especificidad.
Ningún método es lo suficientemente sensible o específico como para obviar el cultivo.
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